ミレーがある千葉県の落花生は、日本全国の落花生の生産量の約75％を占める特産品です。そして、昨年お知り合いになった「宮野ピーナッツさん」は、土作りからこだわった農法に精通し、本当に美味しい落花生・ピーナッツを作っています。今回その宮野さんの落花生をめでたく！取り扱うことが決まり、早速インタビューに行ってまいりました。

　一般的に落花生を加工して煎り落花生などにする食品会社は、落花生の生産農家と提携し、出荷されてきた落花生をそのまま加工して販売をしています。宮野ピーナッツさんも地元の食品会社として、先代とあわせて60年もの間、落花生の加工・販売をしてきました。
　しかし宮野さんが他の食品会社と違うのは農家さんとの関わり方。宮野社長の名刺の一番上には「落花生の生産指導と加工販売」と書いてあります。その名刺にある通り、単なる加工販売だけではなく農家さんに対する「生産指導」を長年やってこられ、現在40件ほどの農家さんにどのような資材（肥料など）を使えばよいかなど、農法を指導しています。
　そして、十数年前からは、落花生を栽培している畑で前作では何を作ったか、農薬や化学肥料は使っていないか、といった生産記録を1件1件記録しています。

　宮野さんが取り扱う落花生は、全て無農薬であるだけでなく千葉県民も一押しする「千葉半立（ちばはんだち）」という品種。
　数多い品種の中でも「落花生の王様」「落花生のコシヒカリ」などと呼ばれています。収穫時期が遅く収穫量も少ないのですが、風味・コク・味が一番で落花生好きには高く評価され愛されています。

　また、宮野さんは加工にも工夫をしています。乾燥は自然に任せ、煎りムラを無くすために丁寧に乾燥を整えた落花生を、経験豊富な職人が一番香ばしく美味しさがひきたつタイミングで煎ります。

　その落花生を一口ほうばると、香ばしく噛めば噛むほどクリーミーな甘みとコクが口の中に広がり、もう止められない止まらない｡｡｡あ～どうしてこんなに後を引くんでしょうね～。 　

　今回、初お目見えする宮野さんの商品は、太陽の恵みを豊かにたっぷりと蓄えた落花生を使った煎り落花生、バターピーナッツ、落花生ペーストなどラインナップはいろいろ。
　子供のおやつにビールのおつまみに是非常備してみてはいかがでしょうか？


取材者：ミレー　片岡
取材日：２０１０年１月２８日

　最近本当に寒いですが、いちごも飛び切り美味しくなる季節です。3年前にミレーでも扱わせていただくようになり、ミレーの社員からはもちろん、お客様からも「石井さんのいちごは美味しい！」と大評判の石井さんのいちご農園へお邪魔してきました。

　石井さんの農園にお邪魔して、まず、驚いたのがいちごの大きさ！贈答用のいちごは、スーパーで売っているものに比べて倍近くの大きさ！また、かじると「シャクッ」とした実がつまった感触が歯に伝わってきます。その後口の中に広がる甘さと酸味の絶妙なバランス、広がる花のような香り、思わず「美味しい！」と、うなってしまいました。
　石井さんがいちごを育てはじめて30年。なんとこれまで市場にはほとんど出してこなかったそうです。
「ミレーのようなところを通すのは珍しいんだよ。今までずっとお客様に直接販売してきて、そうしたら口コミでお客様が広がって来て、気づいたら6反歩（1反＝約300坪）。いつのまにかこの辺りでは1番大きないちご農家になっちゃった（笑）」
　石井さんのいちごは、普通ではなかなか食べれないいちごなんですね。

　日当たりも水も少なめに温度も低めにじっくり、ゆっくりといちごを育てている石井さんに、お客様への一言を求めると
「できるだけ美味しいものをと思っていちごを作っています。これから、1月末～2月が一番美味しくなりますから期待してください！」
　自然体でいちごを作ってこられた石井さん。30年以上、化学肥料などを一切使わずやってこられたのは、こだわりでもあるのでしょうが、そもそもお金をかけて化学肥料や農薬を使う必要性を感じていない、という印象を受けました。 　
　”頑張って土つくり、頑張って減農薬無化学肥料”ではなく、”一番美味しいいちごを作るために”ということのみを考えてこられた結果が、今のいちごの作り方、美味しさに自然につながってきたのだと思います。だからこそ、スーパーや市場などへの卸ではなく、直売のみでここまでやってこられたのでしょう。

　とにかく、シャクッとした歯ざわりの後、口の中に広がる甘みと酸味と香り、とんでもなく美味しいです！うちの家族も、そろって「美味しい！」と絶賛。”ｍｙいちご農園”として石井さんのところを使わせてもらいます。

　これから更に美味しくなる石井さんのいちご、是非お試しあれ。

取材者：ミレー　片岡
取材日：２０１０年１月７日

ミレーの生産者紹介ページ、登場回数ナンバー１？
スティックブロッコリーや空芯菜、ズッキーニ等…若手ながらバリバリとミレーにお野菜をわけてくださっている、岡田耕治さんの畑に今年もお邪魔してきました。

　お邪魔したのは、小松菜やほうれん草などの定番野菜から、見たこともないようなマイナーな野菜までが広く植わっている畑。
　腰からナイフを取り出し、スパッと収穫して見せてくださったのは、「ちぢみほうれん草」。普通のほうれん草よりも肉厚で、甘みが強い品種です。
「これから霜に何回か当てて“寒締め”にするつもりなんです。今年はあったかくてちょっと遅れてるけど、年明けには出荷できそうかな？」
　霜に当てて冷気にさらした“寒締めほうれん草”は、糖度や栄養価が豊富でお客様にとても人気があります。
「僕は栄養のこととかはよくわかんないんだけど、とにかく甘くてうまいんですよ。ほら、同じほうれん草でもこんなに違うの」
　普通のほうれん草と比べて見ると、なるほど、見た目からして全く違います。触ってみるとゴワゴワとしていて肉厚で、炒めたら本当においしそう！
「地面に広がるように育っていくから、手間もかかるし、正直やりづらいんだけどね」
　そう言って笑う岡田さんの畑には、前述の通りマイナーな野菜も植わっています。

　今でこそ化学農薬を使わずに立派な野菜を育てる岡田さんですが、農業大学時代は栽培方法にこだわらずにバクバクと食べていたとのこと。
「あの頃は、何のこだわりもなかったですね。うまいうまいって何でも食ってた。でも、実際にこうして育てるようになってお客さんの声を聞くと、年輩の人たちが『昔食べた味だ』って感動してくれるんですよ。それを聞いて、あぁこれが本来の味なんだって気づいて…」
　化学農薬や化学肥料、除草剤を使用せずに野菜を育てていく。岡田さんが所属する「大栄みみずの会」には、同じ栽培方法で野菜作りをする生産者さんが集っています。
「定例会とかで皆で野菜を持ち寄るんですけど、やっぱり見ると、誰が作ったんだかわかりますよね。野菜も生き物だから、何かその人の人柄みたいなのが出るのかな？・・・まぁ、マニアックな領域になっちゃうけど。笑」
　尊敬している生産者さんはいますか？と聞くと、みみずの会のリーダーである板橋一夫さんの名前が返ってきました。

　そんな岡田さんの頭を悩ませる唯一の種である奥様とのケンカですが、岡田さんは、奥様の存在こそが自分を現実に引き止めてくれるんだ、と言います。
「僕を１人にしちゃったら、いろいろと極端な方向に行っちゃっていたと思うよ。でもね、自分の好きなようにしていたら現実問題、家庭を守っていくのは難しいでしょう？嫁さんという碇（いかり）があるから、僕は現実離れし過ぎずにこうしていられるんだと思うですよね。本当に感謝しています」
　自分が信じる道にこだわり過ぎると、他の人の考えを受け入れることができなくなってしまう。人生訓にも通じるようなお話を聞きながら、岡田さんがこの先どのように年を重ねて行くのかが見えるような気がしました。
　岡田さんは、畑を耕しながら自分の魂も耕している。その土壌で育つものは、野菜も、人も、きっと、本来の姿で伸び伸びと生きることができるのでしょう。

左の写真は、岡田さんが今年初めて挑戦したという『聖護院大根』の畑です。聖護院大根はとても割れやすい品種で、なんと、６つ抜いてやっと１つ出荷できるかどうかとのこと。畑には、出荷できなかったものが浜に打ち上げられたクジラのように横たわっていました・・・。
「皆が育てたがらない理由がやっとわかりました」と岡田さんは笑っておられましたが、この様子を目の当たりにすると何とも神妙な気持ちになってしまいます。現場に行くと見えるものの大切さを、改めて感じた瞬間でした。
取材者：ミレー　内野
年月日：２００９年１２月１２日

ミレーで1番人気の野菜、千葉県産にんじん。夏が終わり、秋も深まり、ようやく端境期が明けました！
そこで、待ちに待った収穫期を迎えたにんじん畑に早速お邪魔させていただきました。生産者は、おかげさま農場の椿幹夫さんです。

　取材の当日は、今にも泣き出しそうなどんよりした曇り空。畑に降り立つと、椿さんと奥様、跡継ぎの息子さんがにんじんの収穫に勤しまれていました。
「今日はたまたま息子が休みだったんで、手伝ってもらってるんだよ」
　畑の遠くで黙々と作業を進める息子さんと、その少し手前で掘り出したばかりのにんじんの葉をカットしていく奥様。
　よっこらせ、と畑の横に腰を下ろした椿さんに習い、私も邪魔にならないように腰をおろし、お話を伺うことにしました。
「うちのにんじんねぇ～・・・お客さんはみんなそう言うよねぇ、うまいって。俺はずっとこれを食ってるからよくわかんないんだけどね」
　なんとも贅沢な話です。
　これほど美味しいにんじんが育つのですから、何かきっとヒミツがあるに違いない！と質問すると・・・
「この辺の土によく合っているんだろうね。当たり外れはあるけど、大体よく育ってくれるから」
　と、ちょっと拍子抜けするお言葉が。

　なんと、椿さんは来年で還暦を迎えられます。農業に関心が高まってきた、最近の世の傾向をどう思われているのでしょうか。
「関心を持ってくれる人が増えたのはいいことだと思うよね。うち（おかげさま農場）にも、みんな農業やりたいってくるけどね。実際にやってみると、そんなに甘い仕事じゃねぇんだよなぁ。なんていっても、食っていかなきゃならないでしょ」
　妻と子を守りながら戦後の激動の時代を生き抜いてきた、日本の男としての横顔が垣間見えます。
「いや～でもねぇ。俺ももう、『じ』だけどね」
　そう言って笑う、椿さん。『じ』とは何でしょうか？
「じぃじ（爺さん）ってこと！孫も出来たしさ。男と女」
　お孫さんもできて、跡継ぎもいて、あとはもうのんびりするだけですね～と笑うと、心底驚いたような声で椿さんは声を張り上げました。
「いやいやいや！のんびりしてたら年食ってっちゃうよぉ」
　がはは、と畑に笑い声が響きます。

左の写真に写っているのが、見せていただいた「規格外」のにんじんです。最近は世の中の風潮も変わり、こう言った「わけあり」の作物もお客様に受け入れられやすくなっている、との声も聞きます。
ミレーでは、大きく育ち過ぎてしまったものを「２Ｌにんじん」としてお客様へお分けしています。今季も準備が出来次第ご案内させていただきますので、にんじんの収穫がひと段落付くまで、今しばらくお待ちくださいませ！
取材者：ミレー　内野
年月日：２００９年１１月１０日