有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

前回、「おかげさま農場」の大竹さんの取材に伺った時は、ご自宅前のハウスで、春菊を作っていらっしゃいました。そこは夏の間、美味しいトマトを栽培するハウスとして大活躍！ハウスのてっぺんに届きそうなほど元気よく育ったトマトの木には真っ赤に熟したみずみずしいトマトがたくさん実っていました。

ミ）
とても丸々していて美味しそうなトマトですが、何という品種ですか？

大）
これはね、桃太郎コルトという品種でとても甘いトマトなんだよ。

ミ）
この時期に真っ赤なトマトを実らせるためには、いつ頃種まきをするのでしょうか？

大）
種まきは１月にして、３月になって一段目に花が咲き始めた頃、マルチを敷いたハウスの中に定植するんだよ。ハウス内の温度が低い時は加温することもあるよ。じきに蔓のような枝が伸びてくるので、上のワイヤーから紐をぶらさげて、段ごとに吊り下げるように紐で縛っていくんだ。

ミ）
段というのは具体的にどういうことなのでしょうか？

大）
一つの段には葉っぱが３枚くらいあって、そこに花房ができ、花が咲いて受粉したらトマトが実るんだ。そのトマトが実る節と節の間を段と呼んでいるんだよ。ただトマトは生育するにつれ、葉の付け根から脇芽が次々に出てくるので、絶えず葉をかいていかなければならないんだよ。

大）
段ごとに花が咲くから、そんな大変なことはできないよ。うちは７～８段やっているので、一本の木だけで７～８個の花があるんだよ。４月中旬になったらマルハナバチという蜂をハウスの中に放して受粉してもらっているよ。

ミ）
この黄色い花がトマトの花なんですね。スイカなどのようにオスとメスの花が別々にあるわけではなくて、一つの花に雄しべと雌しべがあるんですね。

大）
そうだね。だから雄花と雌花が同時に咲いてくれないと受粉しない…なんて悩みは無いんだけど、蜂を放した時にトマトの枝が地面を這っていたりすると、蜂が花を見つけにくいみたいで、受粉しにくくなるんだよ。だから枝を紐で縛る作業はこまめに行う必要があるんだ。

ミ）
いつも脇芽をかいたり、伸びてきた枝を紐で縛ったりと、トマトは植えた後も手がかかるんですね。

大）
そうだね。他の野菜と比べて病気にも弱いしね。下の方の葉を空いてやらないと、湿度がたまってハイイロカビ病やベト病、うどん粉病というカビが原因の病気にもなりやすいんだよ。

ミ）
今はとても真っ赤で美味しそうに熟しているので、病気になっているようには思えませんが・・・。

大）
今年の梅雨は雨が少なかったでしょ？露地の畑の方は心配だけど、ハウス栽培のトマトにしてみたら、湿度が低くて生育にとてもいい条件だったんだ。だから今年は病気にかからなくて助かったよ。

ミ）
青いトマトでも、収穫してから時間がたてば赤くなるのですか？

大）
だんだん赤くなっていくよ。だけどおかげさま農場では、完熟トマトとして出荷しているので、木で熟してから収穫するんだ。ちょっとハウスを歩かないでいると、熟しすぎたトマトがボトンと木から落ちてしまうこともあるんだよ。そうなったらもう出せないんだ。出荷してからもどんどん熟しちゃうからトマトが届いたら早く食べてほしいな。

ミ）
トマト栽培はどういうところが大変ですか？

大）
木がどんどん伸びるから、それに合わせてさっき言ったような仕事がずっと続くってことかな。それと寒さと湿度と高温に弱いデリケートな野菜なので、温度管理と湿度管理がとても大変だね。

ミ）
温度調節はどうやって行うのですか？

大）
ハウスの天窓を開けたり、余計な葉を落として風の通りをよくしてあげたり、寒い時は加温したりしているよ。それと、じゃがいもに発生する病気と同じ種類の病気になるから、近くでじゃがいもは作らないようにしているんだ。

ミ）
甘くて味の濃いトマトを作るためには、水はあまり与えない方がいいのでしょうか？

大）
よくそう言うよね。地面が乾燥してくると、トマトは自分の身を守ろうとするから、実の中の糖度を高めていくみたいだね。一度、ギリギリまで水をあげなかったことがあるんだ。そうしたら空気中の水分も集めようとしているみたいで、表面がベタベタしてきてね、虫もくっついてしまうような感じになったことがあるよ。だけどそのトマトはすごく甘かったなあ。

ミ）
自然の営みの中で、種を残そうという本能が植物の中でも働いているってことですよね？すごいですねえ！

大）
本当だね。今年は空梅雨だったから、トマトも病気になりにくかったし、わざわざそんなことをしなくても、すごく甘いトマトになったよ。ちょっとかじってごらん。

　大竹さんからトマトを一ついただいて、その場で丸かじりしてみました。水分がたっぷりで汁がしたたり落ちてきます。しかもとっても甘い～！！

ミ）
美味しいです～。すごく甘いです！夏の暑い時期に、冷やして食べるトマトは何よりのご馳走ですね。

大）
うちのトマトは今の時期にしかないから、美味しい時期にどんどん食べてほしいなあと思っているよ。