有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

アスパラガスは輸入されているものもあるのでスーパーなどでは一年中見かけるようになりましたが、実は春のこの時期に食べる新芽のアスパラガスが一年で一番、美味しいんです。今週は、旭市でアスパラガスを栽培している鵜澤正治さんのハウスに行ってきました。

ミ）
春と夏では畑の様子が違うなんて不思議な野菜ですね。木が大きくなった後は、毎年アスパラガスが収穫できるのですか？

鵜）
木にも寿命があって、だいたい１０年間くらいは毎年収穫できるよ。でも、１０月頃から貯蔵根という太くて長い根に養分を蓄えて休眠するので、収穫が終わって年末になったら、大きく成長した木を刈り取ってしまうんだ。ほらここを掘ってみると白い根が広がっているのが見えるかな？　春アスパラは冬の間、ずっと養分を蓄えて、温かくなった頃にようやく芽を出すから、味も濃いし甘みも強く、一番美味しいんだよ。

ミ）
アスパラガスは病気には強いのですか？

鵜）
今の時期はまだ本数も少ないし、木も大きくなっていないから、病気は少ないけれど、夏は高温になるから病気になりやすいね。アザミウマという害虫が出て芽を食べてしまったり、茎枯病という白い斑点が出てしまう病気にもなったりするよ。減農薬で栽培しているから、病気や害虫には悩まされるけれど、ハウスを開けて温度調整したりファンを回したり、葉が密集しないように適当に間隔をあけて風通しをよくするなど工夫しているよ。虫はこのホリバーと呼ばれるベタベタした粘着シールで捕るようにしているんだ。

ミ）
肥料はどうしているのですか？

鵜）
うちでは化学肥料は使わないので、籾殻と豚糞などから作った堆肥を入れ、肥料としては鶏糞や有機ペレットなども使っているよ。アスパラガスはこんなに細くてもたくさんの養分と水を必要とする野菜なんだよ。

ミ）
無化学肥料や減農薬にこだわっているのは何かきっかけがあったのですか？

鵜）
なるべく農薬を使いたくないと思っていた時に、出荷先から、できるだけ安心して食べられるものを作ってほしいという要望があったことがきっかけかな。

ミ）
鵜澤さんが作っているのはグリーンアスパラですが、ホワイトアスパラとどう違うのでしょうか？

鵜）
ほらここを見てごらん。最初に出ている頭の部分は白いでしょう？これが光にあたって、だんだん色づいてグリーンアスパラになるんだよ。だからホワイトもグリーンも種類は同じアスパラガスなんだ。ホワイトアスパラは芽が出た後も何かで遮光して光合成させないで栽培したものなんだよ。栄養的にはグリーンアスパラの方が優れているんだ。

ミ）
アスパラガスにはオリゴ糖が含まれているそうですね。

鵜）
そうなんだよ。ちょっとこれをポキッと折って食べてみてごらん。とっても甘いから。

風子と早川店長は鵜澤さんのハウスの中から大きく育っているアスパラガスを選んで、そのままがぶりとかじってみました。

ミ）
ああ、本当だ。とっても甘いし柔らかいですねえ。それにこの茎の下の部分から水分がしたたり落ちてきます。すごいみずみずしさですねえ。

鵜）
うちのアスパラガスは茎の下の方まで柔らかいから、繊維質が口に残らず食べやすいんだ。新鮮なものは水分をたっぷり含んでいるんだけど、収穫された後は水分がどんどん減っていくし、繊維の部分も変化して硬くなるので、なるべく早く食べてほしいんだよね。

ミ）
特におすすめの食べ方はありますか？

鵜）
茹でて食べる人が多いけど、茹でるとビタミンＣが流れちゃうから、電子レンジで加熱する方がいいんじゃないかな。うちでは天ぷらをおすすめしているよ。栄養分が流出せず丸ごと全部食べられるでしょ？あとは斜めに切って味噌汁なんかに入れると、汁ごと食べられるからいいんじゃないかな。

ミ）
穂先と茎の部分では味が違いますか？

鵜）
穂先の方が美味しそうに見えるんだけど、実は甘いのは茎の下の方なんだよ。でも、柔らかいのはやっぱり穂先の方だよね。

ミ）
アスパラガスを栽培するにあたって大変なことはどんなことでしょうか？

鵜）
地面からほんの３０ｃｍくらいの高さでしょ？とても小さくて細い野菜だから、腰をかがめて収穫しなくてはならない。その作業が大変かな。それに一つ一つが小さいから、たくさんの量にするまで時間がかかるしね。

ミ）
最後にミレーのお客様に何か一言お願い致します。

鵜）
芽が伸びてきたら、長さを測りながら、ハサミで一本一本切って収穫しています。大切に育てたアスパラガスなので、茎まで全部食べてほしいなあと思います。皆さんで美味しく食べてください。