有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

１０月。あるご縁で、四国・愛媛県に「農薬を一切使わずに」みかんを育てている農家さんがいるらしい、という話を耳にした店長。「まさか・・・」と思いながらも、「それが本当なら、すごいことだ！行って確かめなければ！」と、愛媛県に緊急取材に行ってきました。

愛媛県松山空港から、瀬戸内海を左に見ながら１時間半。そこは、瀬戸内海に面する、ゆったりとした気持ちの良い風の吹くとてものどかな町、愛媛県今治市。

この町に、みかん栽培の先生と呼ばれる生産者さんがいらっしゃいます。

越智 章太郎（おち しょうたろう）さん。「不可能」と言われている農薬を一切使わないみかん作りに取り組む、スゴ腕の生産者さんです。越智さんのみかんは全て有機ＪＡＳ認定を受けており、その安心さはもちろん、農薬を使わない土で育ったみかん特有の＜昔ながらのコクのある深い旨み＞が大変な人気で、注文に収穫が追いつかないというほどの、知る人ぞ知る有名なみかん農家さんです。

越智）
今から山道を登りますからね～、よくつかまっといてくださいね～

早・米）
山っ？つかまるっ？

越智）
そうですよ～、みかん園はこの先の山の中にあるんです。その昔、砦だったと言い伝えられている場所で、それはきれいな湧き水が出るんです。その水を引いて、みかんを育てています。もちろん、飲めますよ。

向う途中の道はとっても急な箇所がいくつもあり、ところどころにある落石に驚いたり、でこぼこの道に揺られて体ごと飛び上がったりしながら、約２５分。一気に標高２４０ｍまで登ったその時、目の前に一面のみかん畑が出現しました！

早）
鳥の楽しそうな鳴き声が聞こえますね～！

越智）
はい、これだけの森に囲まれていますでしょ？鳥の他にも動物がたくさんいますし、ここなら隣の農家の農薬を心配する必要もないわけです。

米）
えっ？！これって、クモの巣・・・？そこにも、あそこにも！こんなにたくさんのクモの巣、見たことありません！

越智）
有機農業に切り替えてからは、いろんな種類のクモがみかん畑に戻ってきてくれましてね、飛んできた害虫を捕まえてくれるわけです。農薬を使わないで育てるには、クモのような益虫がどれだけたくさんいてくれるかがとっても大切なんです。

早）
まるで、ここはクモの楽園ですね。これは、すごい光景です。

越智）
害虫がいるからと言って農薬を使う必要はないんです。逆にクモは農薬に大変弱いので、農薬を少しでも使ったらクモは必ず死んでしまうんです。だから、私はクモを弱らせてしまうようなものは絶対に使わない。そう決めているんです。

米）
土もふっかふかですし、除草剤も使っていないから、みかん畑が緑一色！こんな景色、初めて見ました！でも、急な斜面のみかん畑、雑草はどうしているんですか？

越智）
もちろん、手作業で刈るんですよ～。一番きつい作業かもしれません。８月から９月くらいに、草刈機で全部刈るんです。４５日間ぶっ続けで刈る。若い研修生が日本各地から集まってきてくれるんですけど、３日くらいで４、５人が帰っちゃいますね。それだけ、きつい仕事なんです。

早）
なんだか、さっきから不思議で・・・みかんの木に生気がみなぎっているというか、こちらまで元気になってくる気がします。

越智）
はい、はい、そうなんです。ここにあるみかんの木は、害虫が来ても黙っていません。跳ね返しちゃうんですから、すごいです。みかんの木が元気であれば、害虫が来ても平気なんです。

米）
木も生き物なんですね。意志があるみたい。信じられません・・・

越智）
でも、それが本来のみかんの木なんですよ。僕は、農薬を使っていたことも、減農薬で育てたこともありますから、その違いはよく分かるんです。何十年も前、実はひどい農薬中毒になりましてね。今で言えば劇薬と呼ばれるものを一日中浴びていたわけですけど、当時と比べたら虫も木も、そしてみかんの味わいも、何もかもが変わりました。

早）
でも、本当に農薬を使わないでみかんが出来るなんて・・・僕にとっては奇跡としか言えません。

越智）
今、僕らがやっていることは、土の中のミミズや微生物や益虫と一緒に、みかんの木を元気にしてあげるお手伝いをしているに過ぎないんですよ。そして、みかんの木の具合をじっと観察するわけです。何か問題があったら、対策を考え出してやってみる。良かったら続ける・・・を今まで繰り返してきたわけです。

米）
見た目も想像していた以上にとってもきれいです！ここにも工夫がありそうですね。

越智）
はい、お客様にお届けするためには、見た目ももちろん大事ですからね。お歳暮にも使っていただいていますよ。今なら、あちらで色づいたみかんをご覧になれますからどうぞ～。

そこは、崖としか思えない、素人が入り込んだら下まで落ちていってしまいそうな斜度３０度のみかん畑が広がっていました。

早）
こんな斜面で草刈りしたり、作業したりするんですよね・・・（唖然とする店長）

越智）
ささ、ちょっとまだ味がのってないかもしれないんですけれど、これどうぞ～

早・米）
わぁ！ありがとうございます！！

越智）
畑が急であるほど水はけがいいので、みかんがおいしくなるんですよ。ちなみに、今年は雨が本当に少なかったので、身が締まったちょっと小ぶりなおいしいのができていますよ。

米）
（皮をむいてみると・・・）うわぁ、柑橘のいい香り！店長、見てください！果汁がパンパンに入ってます！

早）
（さっそく、一房パクリ）うんまいっ！こんなにコクのあるおいしいみかん、初めてです！

米）
うわっ、おいしい～！！旨い果汁が、じゅわじゅわ～って出てきましたよ！

越智）
収穫時期を迎える１ヶ月後には、こんなもんじゃありませんよ、もっともっとおいしくなりますよ～

早）
もっと食べてもいいですか・・・

越智）
はい、どうぞどうぞ～。おいしいでしょ？近くのみかん農家さんと食べ比べをするんです。そうするとね、皆さんおいしいって言ってくれるんですよ。だから、少しずつ少しずつ、農薬を使わない方法に変えようという人たちが増えてきているんです。うれしいですね～

早川店長は我慢しきれず、貴重なみかんを３つもいただいてみかん農園を後にしました。

その後も、越智さんは「どうやったらみかんの木を元気にすることができるか」というという点を細やかに教えてくださいました。

越智さんが柑橘のプロとなって、動物とみかん畑が共存することのできる「楽園」が出来上がるまで。それは、長い年月にわたる、計り知れない苦労や努力の集大成であることを知りました。

最後に、越智さんはこう話していました。

越智）
クモや土の中の生き物も大切ですが、何より大切なのはみかんの木なんです。みかんの木が主役ですから。僕らはそのお手伝いをしているだけなんですよ。