有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

ちょうど一年前、ミレーで初めていちごをお届けできることになり、 小山さんのハウスに取材に行ってきました。以来、甘くて美味しい小山さんのいちごはお客様にも大好評！ミレーのスタッフたちも休日には秘かにいちご狩りに行くなど、小山さんともすっかり顔馴染みになってしまいました。今回は皆さんからの「美味しかった～」という声を届けに、再び小山さんのハウスに行ってきました。

小）
ここで食べていただく分には大丈夫なんだけど、宅配でお送りした後、どんな状態になっているかは分からないですからね。前に一度、届いたいちごがつぶれてスポンジが真っ赤になっていたというご連絡がありました。うちは完熟で発送しているので、実が柔らかいんだよね。

ミ）
普通のいちごは完熟したものを摘んでいるのではないのですか？

小）
スーパーに並ぶものは完熟では出荷できないよ。市場などを通すときは、店頭に並ぶまで日数がかかるから熟しすぎちゃうんだ。うちは朝摘みのものをその日に出荷しているから、完熟の美味しいいちごをお出しできるんだよ。

ミ）
いちごの完熟ってどこで見分けるのですか？

小）
いちごは下から赤くなっていくので、一番上のヘタの下まで赤くなったものが完熟なんだ。市場に出す場合は上の部分が２割ほど白く残っているものを選んでいるんだよ。

ミ）
今年のいちごの生育状況はどうですか？

小）
今年は寒いから出足も遅かったよ。だから今が最盛期で一番美味しい時期だね。去年の夏は暑かったから花芽が遅れた影響もあるかな。でも今年は朝晩の冷え込みが厳しく、寒暖の差が激しいから、去年よりも甘くて美味しいよ。ちょっとつまんでみて。

いちご畑で摘みたてのいちごを一ついただいてみました。

ミ）
うわあ！すごく甘い。それに本当にいい香り！ハウスの中にいるだけでいちごの甘い香りに包まれて、もう気分はすっかり春！って感じになりますね。みずみずしくって水分も口から滴り落ちてきそうです～！

小）
そうでしょ？今年は確かに水分もたっぷりだし、糖度も高いし、いいできになったよ。

ミ）
どのような点を工夫されて栽培しているのですか？

小）
いちごはダニやアブラムシに弱いから、その天敵をハウスの中に入れて防除したり、農薬散布の回数を減らす分、通気性や温度管理を綿密にやっていくということかなあ。そう言えば、今年になってからまだ一度も薬をかけていないよ。今のところあまり害虫や病気の発生がなくて順調なんだけど、問題は温かくなってからだな。

ミ）
寒いと害虫もしばらくの間はおとなしくしてくれるのかもしれませんね。

小）
慣行栽培のいちごでは収穫の１日前でも農薬散布をしていいことになっているんだよ。でもそういうのはいやだよね。今後は成東観光苺組合の「エコファーマー」だけでなく、千葉県のエコ認証も取得できたらいいなあと思っているんだ。でも千葉県のいちごのエコ認証は基準が厳しいから、まだ１軒も認証されている農家がいなくて、できるかどうかわからないけどね・・・。

ミ）
農薬の使用回数の基準がかなり厳しいのですか？

小）
そうだね。生物農薬（予防の段階で使うもの）と言って、病気にならないように膜を貼る薬の場合は認められるんだけど、その他のものに関しては厳しいんだ。でも生物農薬だけでは予防しかできないので、いざ病害虫が発生した時にはどうしようもないんだよ。

ミ）
こんなに甘ければ虫が放っておくわけがないですよね。

小）
でもね、甘さだけではなく、食べた時の食感も大事で、柔らかくてヘナっとしているのは、いくら甘くても美味しいいちごとは言えないんだ。その点、「とちおとめ」は実も固くてしっかりしているし甘さもたっぷりだからおすすめできる品種だよ。「さちのか」も甘さの中に酸味がしっかりあって味が濃い美味しいいちごだと思うよ。

ミ）
減農薬でいちごを作っていて何が一番大変でしたか？

小）
今まで比較的順調にきたんだよ。でもね、実は昨年、苗を育てている時にタンソ病という病気にかかってしまったんだ。これにかかるとその周囲の苗全部に伝染するので、ハウス全体の苗を捨てることになり、泣く思いをしたんだよ。仲間の生産者のいちごもよくかかる病気なんだ。

ミ）
それまでの準備段階として、苗のつる（ランナー）を伸ばしながら、いちごの苗を次々に育ててきたのに、それが一度に全滅してしまうなんて、大変なことですね。

小）
そうなんだよ。もう秋になっていので、その時は仕方なく仲間から苗を分けてもらったよ。みんなに「やっと一人前になったな」なんて言われたけどね。

ミ）
病気になって一人前なんて、それほど誰もが被害を受けているような病気なんですね。

小）
温度や植え方の密集度、それに土の中が窒素過多になっていたこと、加湿度など、いろいろな要因があったから、いい勉強になりました。

ミ）
その後は順調に生育できてよかったですね。

小）
来年は使っていないハウスもいちご用のハウスにして、もう少し苗の数を増やそうと思っているんだよ。この場所はいちご街道のメイン通りからちょっと離れているでしょ？温泉で言えば秘湯のような？もの。ぽっかりとあって偶然見つけたので人に教えたくない場所です・・・なんてお客さんにも言ってもらえたことがあるんだ。だから、がんばって、いい穴場のいちご園？になれるようにしたいですねえ。

ミ）
最後にミレーのお客様に一言お願い致します。

小）
いちご栽培も６年目。苗の病気も経験し一人前になり？ますます腕も上がってきましたよ～。発送日の朝に完熟したいちごを摘んでお届けしています。届いたらなるべく早く新鮮なうちに美味しく食べてくださいね！