有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

千葉県で作られるびわは「房州びわ」と呼ばれています。生産高ではなんと長崎県に次ぐ全国第２位の名産地なんです。新藤さんはそんなびわを無農薬、無化学肥料で栽培している大ベテランの農家さんです。

ミ）
びわの木は種を発芽させて大きく育てるのですか？

新）
種から育てる木を「実生（みしょう）」と言いますが、それだと実が成るまで１５年ほどかかってしまうので、実生で育てたびわの苗をびわの木に接ぎ木して育てます。

ミ）
びわの苗をびわの木に接ぎ木するのですか？面白いですね。その後何年くらい木の寿命があるのでしょうか？

新）
びわは丈夫なので病気にさえならなければ、５０～６０年の間、毎年実をつけてくれます。

ミ）
向こうに牛がいますが、新藤さんは牛も育てていらっしゃるのですか？

新）
畜産をしながらお米も作っています。だからうちのびわは牛糞とワラを堆肥のように木の根元に敷き詰めています。それによって木の根元がいつも適度な水分を保ち、土もふかふかになっていくようです。

ミ）
牛糞をびわの堆肥にするなんて、いいリサイクルですね。

新）
はい。それにうちの牛には木から落ちてしまったハネダシのびわを丸ごと食べさせていますよ。案外甘いものが好きみたいで喜んで食べてくれます。

ミ）
果物は化学肥料を使って味を良くすることが多いそうですが、新藤さんは昔から牛糞を入れてびわを栽培していたのですか？

新）
いいえ。たまたま飼育している牛の糞を使ったらどうかと、びわの木の下に入れてみたら、少しずつ大きなびわの実が育つようになったんです。堆肥の効果かどうかはわかりませんが、その後、土壌検査をしたら化学肥料も使っていないのに、チッソ、リン酸、カリのバランスがとてもよくなっていることが判りました。

ミ）
今年のびわの収穫は、もう始まっているのですか？

新）
今年はここへ来て気温も上がらなかったし雨も多かったから、例年よりも１週間ほど生育が遅れています。早くから出回っているびわは、ほとんどがハウス栽培だと思いますよ。

ミ）
びわにハウス栽培があるなんて知りませんでした。露地のものと味は違うのでしょうか？

新）
ほとんど違わないという人もいるけれど、やはり山の斜面でお日様の光を浴びて育ったびわの方が美味しいと思います。

ミ）
収穫する時は紙袋しか見えないようですが、どうして中のびわが熟しているかどうか分かるのでしょうか？

新）
実が袋の中で大きく育つにつれ、だんだん袋が実の重みで真下を向いて下がってくるんです。それを探しながら収穫します。カラスなんかは袋の上から匂いをかいで、熟しているかどうかわかるらしくて、ちょうどいいものを狙って袋を破って食べてしまうんですよ。

ミ）
カラスに見つかる前にちょっと早めに完熟していないものを収穫してしまうことはできないのですか？

新）
それは無理ですね。なぜならびわは収穫した後に追熟できない果物だからです。だからどうしても木になったままの状態で、ちょうどよくなるのを待っているしかないのです。

ミ）
この辺りはびわの名産地ということですが、どのような条件がびわを美味しくしてくれるのでしょう？

新）
この房総の温暖な気候がいいのでしょうね。それと水はけの良い傾斜地がいいようですね。甘酸っぱくてみずみずしい果肉の「房州びわ」は美味しさにも定評があり、皇室にも献上されているんですよ。

ミ）
個人的にびわはとても好きなのですが、かなり高価なのであまりたくさん食べることができません。ずばり、どうしてびわは高いのでしょうか？

新）
小さな実に一つ一つ袋かけをしたり、車の入りにくい山間部で栽培したりしているので、作るのに人の手がとてもかかるからでしょう。また柔らかくて傷つきやすいので、とてもロスが多いのです。一軒の農家でもそんなにたくさん作れるものではありません。だからどうしても高いものになってしまうのだと思います。

ミ）
最後にミレーのお客様に何か一言お願いします。

新）
１年に一度の短い旬ですので、美味しいびわを美味しく食べてほしいですね。冷蔵庫にはあまり長い時間入れないで、なるべくすぐ食べてください。食べ終わった種を焼酎につけておけば、虫刺されややけどに効くびわエキスができますよ。葉っぱもお風呂に入れられるし、お茶にもなるし、びわには無駄がないんです。