有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

エコファーマーの認証を受け、美味しいいちごを作っている小山さんは、トマトやメロンも栽培しています。今年はそんな小山さんのメロンを初めてご紹介することになりました。

ミ）
品種を決める時、何か基準になるものがあるのでしょうか？

小）
形がいいこと、食べて旨いこと、この土地の気候条件などでも作りやすいものという基準で選んでいるんだ。「レノン」は収穫後も日持ちするし、寒い時期でも玉（メロンの実）が肥大しやすいんだよ。お客さんの好みをお聞きしていると、どうも小さいメロンよりも大きめの方が喜ばれるみたいだしね。うちからミレーに出すのも直径１５ｃｍほどの予定なんだよ

ミ）
メロン栽培では何が大変ですか？

小）
いちごに比べるとね、実はメロンってとても楽なんだよ。皮が固くて丈夫だから、アブラムシがついても中までやられることはあまりないし、木が元気だと農薬も化学肥料も基準量の半分以下で大丈夫なんだよ。千葉県のエコ農産物認証は申請してないけど、基準は充分クリアしているよ。

ミ）
でも果物なので、やはり手間はかかると思うのですが。

小）
誘引と芽かき作業が大変かな。メロンは生育がとっても早いからね。

ミ）
メロンの木自体は丈夫なのですか？

小）
果物の中では丈夫な方だと思うよ。それにうちは立ち栽培と言って、誘引しながら蔓を上に上に伸ばしていくから、実が直接地面に触れないんだ。だから地面と接触している実の色が変わってしまったり、腐ってしまったりという心配がないの。成長も早いから、暑い時期でも収穫が始ったらあっという間に終わってしまって、虫のつく暇もないという感じなのかなあ。

ミ）
今の段階でもう私の背よりも高いのですが、これほど伸びるまでにどのくらいかかるのでしょうか？

小）
種から数えると４ヶ月くらいだね。これは２月に種まきをして、本葉が２～３枚になった３月頃に定植させたものなんだ。

ミ）
ここにも巣箱がありますが、受粉はいちごと同様、ミツバチたちですか？

小）
そうだよ。雌花が咲く頃、ミツバチを入れて一生懸命働いてもらうんだけど、今年は春先の温度が低かったから、やや生育が遅れているみたいだね。

ミ）
長年、メロンの栽培をやっていらして、何か失敗談などはありますか？

小）
そりゃあ、いろいろ失敗したよ。ハウスが台風で揺れちゃって、収穫間際のメロンをみんな落としてしまったこともある。またある時はいつまでも樹勢がいい木だったので、これはメロンもさぞ美味しいだろうと期待してたら、実際には甘くなかったってこともあった。ようやく２５年やって、今はメロン栽培をやる上での勘のようなものができたけど、昔は大変だったなあ～。

ミ）
私も樹勢がいい木のメロンは美味しいとばかり思っていたのですが・・・。

小）
メロンには樹勢を伸ばす時期と、実を太らせる時期があるんだよ。収穫の２０日前になったら、樹勢よりもメロンの実を育てていく方を優先させなければ、美味しいメロンにはならないよ。そのために時期をみて成長点を止め、実を大きくさせるんだ。

ミ）
メロンは完熟させてから収穫するのですか？

小）
メロンは木で完熟させたら柔らかすぎて出荷できなくなっちゃうよ。よくホテルなんかで出されるメロンあるでしょ？アレ、俺は苦手なんだよね。「電気メロン」って呼んでいるんだけど、過熟しすぎたメロンはピリピリして好きじゃないんだ。一般には受粉してから５５～６０日後が収穫の目安で、その１週間後が食べ頃と言われているんだよ。だからお手元に届いたら、すぐに食べず常温で追熟させてくださいね。

ミ）
食べ頃ってどうやったらわかるのですか？

小）
メロンのお尻を押してほんの少し（２～３ミリ程度）、へこむくらいの弾力があるといいんだけどな。それと食べ頃になると美味しそうなメロンの香りがプンプンしてきますよ～！

ミ）
美味しいメロンの見分け方というのは何かありますか？

小）
ヘタの中心部分が太いものがいいね。そしてヘタの付け根までネットがしっかり広がっているものが甘くて美味しい。うちのメロンはもちろんヘタが太くてネットもしっかりとした模様になっているよ！

ミ）
最後にミレーのお客様に一言お願い致します。

小）
長年直売所をやってきたので、お客様の感想を直接、お聞きすることが多いんです。だからお客様からのクレームも財産だと思い、いろいろ試行錯誤しながら美味しいメロンを一生懸命作ってきました。メロンもいちご同様、減農薬減化学肥料栽培でエコファーマーの認証を受けています。ご贈答品としても喜ばれることと思います。旬の時期は短いですから、ぜひこの機会に召し上がってくださいね。