新潟県加茂市・捧 昌弘さん

見かけたことがある、という方もいらっしゃるかもしれません。デパートの果物売り場で、ひと際輝く豊潤な香りと、形の良さが目をひく西洋梨「ル・レクチェ」。お歳暮の品として通の間でよく知られている高級果物です。幻の梨とも言われるほど育てるのが非常に難しいル・レクチェですが、梨の名産地、新潟県に自然環境を守りながら毎年極上のル・レクチェを作り続けるプロの生産者さんがいます。

プロの意地をかけて20年

捧昌弘(ささげ まさひろ)さん。新潟県の中央、信濃川がゆったりと流れる加茂市で梨の栽培に熱心に取組んでいます。

「自分たちはプロ。形も味も品質も、全ていいものを安定してお届けできなかったらプロじゃない」と語る捧さんのル・レクチェは、毎年、生産量の半分以上がお歳暮に使われ、選んだ方の期待を決して裏切らない品質の高さを誇ります。
捧さんがル・レクチェの栽培に本腰を入れ始めたのは、今から20年前。
初めの10年間は、まずは味と品質の基本となる畑の「土」を徹底的に研究し、時間と手間をじっくりかけて健康な土を作り上げた捧さん。その後も更なる研究を続け、お客さまに安心して召し上がっていただけるようにと、安全性が確認できる農薬を選び、除草剤も一切使わない徹底ぶり。
木々や葉の様子を歩いて見回る日課も欠かしません。

生産者の捧(ささげ)さんです。
木々や葉の様子を歩いて見回る捧さん。

例え病気を見つけてもすぐに対処すれば、余計な農薬を使わなくても済むからと、20年間コツコツ努力を重ねているのです。
かけがえのない畑の土をとても大切にしている捧さんの畑は、そこにいるだけで「これはおいしくなるはずだ」と確信してしまうほどの気持ち良さ。
「食べてくれる人がニコニコしてくれるような、幸せな気分になってくれるようなル・レクチェを作りたいんです」と捧さん。ル・レクチェ作りへの真剣な想いが伝わってきます。

最後の最後まで、決して手は抜かない
立派に実ったル・レクチェ。これから、気の抜けない追熟作業が待っています。

手間をかけ、やっとの思いで無事に育てあげたル・レクチェ。実は、収獲を終えた後の追熟作業に最も気を遣うのだとか。
捧さんは温度をコントロールして熟させるようなことはせず、一つ一つのスピードに任せて自然に熟すのをじっくり待ちます。
そして、食べ頃を迎えたものから厳選してお届けするのですが、捧さんは些細な変形や傷も許さないため、贈答用の「秀品」とされるのは収獲したル・レクチェの6割のみ。

「待ってくださっているお客さまをがっかりさせたくないですからね。」
こうしてお手元に届くのは、香り豊かな光輝く黄金色のル・レクチェ。一口食べればとろける食感とまろやかな味わいに驚き、思わず笑みがこぼれるほど。

「他の西洋梨とは全く違う味わいなんです。ぜひ召し上がっていただきたいです」と捧さんは自信たっぷりに話します。
特に今年は例年にない抜群の出来なのだそう。幸せになってほしい大切な方への贈り物として、ぜひご利用くださいませ。

とろける食感とまろやかな味わい。大切な方への贈り物に、ぜひ。

取材者:米久保 和美
年月日:2008年11月6日
 
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