有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

口に含んだだけで爽やかな初夏の味わいが広がります。甘みと酸味がしっかり溶け合った果肉たっぷりのびわ。千葉県南房総市は全国有数のびわの産地です。この地で１３０年以上にもわたり、代々、びわ作りを続けている加藤家。熟達した技術を先代から受け継いでいるのは、７８歳になるびわ作りの達人・加藤繁さん。農薬を使わず肥料も極力減らして、継承されてきた匠の技でつくった極上の逸品を届けてくれています。

南房総市の海沿いの山に滴るばかりの「黄金の実」はありました！
口に含んだ瞬間、甘みと酸味の絶妙な味わいが奏でられます。
初夏の爽やかな風味が体じゅうに広がる加藤さんの≪房州びわ≫。
丹精に丹精を重ねて手作業でつくりだされた作品は、目にも鮮やかな橙色に輝いています。
その鮮やかな色合いから、≪黄金のびわ≫とも呼ばれることも。
南房総の温かい気候に育まれ、食後にもおやつにも、幸せな笑顔がこぼれる、名品中の名品です！

加藤さんは、２００本あるびわの木すべての実を摘果。ご高齢にもかかわらず、一日の大半を木の上で過ごします。
高さ７、８メートルにもなる木の上での作業は、まさに命がけ。過酷な作業の連続は、想像を絶します。
体にはたいへんこたえる作業をものともせずに続けるのは、すべてはお客さまのためです。
１本の木で袋掛けするのは、１０００個から１２００個に及びます。これは小さな実を寒さや害虫から守るためです。
「昔は１日で２５００個ほど袋をかけましたよ」と振り返ります。
厳しい寒さのときは手がかじかんで思い通りに動かず、火を起こしながらの作業を余儀なくされます。袋掛けできるのは６００個ほどにとどまります。
ところどころに残るたき火の跡が厳しい作業を物語っています。

「１本の木のなかで１粒でも袋掛けしていない実が残っていれば、見たら分かります」と加藤さん。達人の眼光はびわの木の根元からてっぺんまで、くまなく見通しています。 加藤さんは幼少のころから祖父につれられて山へ向かう毎日でした。先代から継承してきた匠の技を体現しているので、高い木の上での人並み外れた作業も可能になるのです。

若葉が山々を覆う５月中旬、いよいよ収穫です。とれたてのびわは自宅の裏山の尾根から滑車に乗せて降ろします。
まずは「富房」と「大房」。袋がけされた状態のびわの実をもいだ後、指紋がつかないよう、丁寧に取り出して箱詰めします。
一部はさらに一つずつ別な袋に入れる丹念ぶり。橙に輝くびわからは、みずみずしい「生命の気」のようなものを感じます。
最後まで手間と労力をかけてできた逸品が、皆さまのもとに届けられるのです。
「いい実がついてくれるよう毎日願いながら木と向き合い作業をしています。本当にありがたみを感じますね」と加藤さん。
そのびわに魅せられて、県外からも買い求めるお客さまもいるそうです。

「丹精込めた品です。食味の好みはいろいろあると思いますがじっくり味わってください」と加藤さんはしみじみと語ります。
今年は寒波もなく比較的温暖で適度に雨も降り、「すぐれた品質のびわができそうだ」と期待を込めています。

びわ園を訪れたとき、木の上で軽快に作業していたことも度肝を抜かれましたが、さらに感心したのは、良質のびわができるための自然条件を知り尽くしている点でした。
幼少のころから７０年以上にもわたってびわの木と向き合ってきた加藤さんの自然を見つめる「目」と「勘」には、固定観念が覆される思いでした。
そんな現場を拝見して僕自身びわの見方が変わりました。加藤さんの思いと技が詰まったびわをありがたくいただこうと思います。

取材者：松本　一直
年月日：２００９年３月１３日