有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

毎年、ミレーで大人気の小玉すいかをお届けいただいている飯塚健一さん。
多くのお客さまが販売をいまかいまかと待ちわびていた、小玉すいか≪愛娘≫（まなむすめ）の出荷が今年もいよいよ始まりました。すいか作りは多大な労力と時間を費やすため、飯塚さんは今年、栽培するかどうか迷ったそうです。でも皆さんの「とっても甘く美味しかった」との声に後押しされ、お届けできることになりました。

飯塚さんの小玉すいかは果肉がしっかりしていて、シャキシャキ感があり甘みもぎゅっと詰まった濃密な味わい。毎年、多くのお客さまから「こんなに甘くて味わいのあるすいかは初めて」、「夏に必ず食べたい逸品です」「お世話になっている方に贈りたくなります」との声が続々と寄せられ、心待ちにしている方も数多くいます。
このように皆さんを惹き付けてやまない小玉すいかには、幾重にも重なった飯塚さんの苦労と、愛情、そして技術がたっぷり注がれています。
飯塚さんは、すいかの栽培歴が５０年にもなる大ベテラン。「すいか名人」と呼ばれるほど、熟達した腕前で極上の甘みと味わいを生み出します。

名人としての片鱗は堆肥づくりからも垣間見えます。堆肥は、落ち葉や糠などを混ぜ３年間も熟成させ、さらに魚粉も加えます。
「堆肥は発酵しつくすまで使わない」のが飯塚さんのやり方。
整枝をはじめ日ごろの綿密な管理はもちろんのこと、この堆肥を使って抜群のすいかが出来上がるのです。

収穫するまでには、整枝などの作業を一つ一つ行ってゆきます。それでも、きちんと実る保障はありません。
「長年栽培しても思うようにいかず、どのように対処したらいいのか迷う部分はたくさんある。株が元気になりすぎても玉がつかなかったりする。昨年と同じようにやっても、いい玉がつくわけではないのです」と飯塚さん。
このように栽培が難しく、微妙な気象条件によって出来具合や相場が左右されるため、すいかは生産者の間では「運玉」と呼ばれるそうです。
それでも栽培を続けるのは、すいかの育つ姿に純然とした喜びを感じるため。
飯塚さんと美江子さんは言います。
「子育てと一緒です。育つ姿を見るとたいへんだった苦労も忘れるんです」。
飯塚さんと美江子さんは、わが子を慈しむようにすいかに声を掛け、しっかりした玉がつくよう祈りながら栽培しています。

飯塚さんは代々、農家の家系。
高校を卒業した後に家業を継ぎ、ひたすら農業の道を歩いてきました。

先代から教えられてきたことは「作物はうそをつかない。やっただけのことしか返ってこないから、できるだけのことはやらなくてはならない」という至言。
だからこそ労を惜しまず、すいか栽培に情熱を注ぎこんでいるのです。
仲間の農家がすいかの栽培から手を引いても、飯塚さんは苦労を顧みず５０年近く続けてきたのでしょう。
「きっちり手をかけた健康で元気なすいかをお届けしますので、楽しみにしてください」。
飯塚さんの足元で、すくすくと育つ小玉すいかが輝いていました。

今年はすいかを栽培するかどうか気持ちが揺れていた飯塚さん。栽培に踏み切った決め手は、皆さんの喜びの声と５０年近く続けてきたことへの誇りでした。
「すいかに愛着をもっているので利害を超えた部分でやっていることもある」
と、飯塚さんはきっぱりと言いきります。
飯塚さんが「すいかは運玉と呼ぶんですよ」とお話しされたとき、栽培の苦労の一端がおぼろげながら見えたような気がしました。
ありがたみに溢れたすいかを家族でしっかりとかみしめて、灼けつくばかりの夏を謳歌したいと思います。

取材者：松本　一直
年月日：２００９年５月１９日