有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

ミ）
おはようございます。もう稲刈りの時期なんですね。すごく早いのでビックリしちゃいました。

斉藤）
何言っているんだよ～。これでも去年よりは１週間も遅いんだよ。今年は春にあまり気温が上がらなくて生育が遅れたからね。稲刈りの時期をちょっと遅らせたんだよ。

ミ）
去年より遅かったなんで気が付かなかったです。今年は台風の被害もなくてよかったですね。今年のお米の出来栄えはどうですか？

斉藤）
今からコンバインを動かして稲刈りをしていくから、まあ、そこで写真を撮りながら見ていなよ。

　そう言ってグリーンのオーバーオールにサングラス姿の斉藤さんは（誰だか わからない？）コンバインに乗り込み、稲を刈り始めました。　エンジンの音を響かせながら、まずは四角い田んぼの周囲を刈ります。

　 その後、外周を四角く回りながら刈っていきました。

　 刈られた稲の穂先がコンバインの中に次々に入っていき、同時に稲わら（茎の部分）がコンバインの下から排出されていきます。

あっという間に田んぼ一枚の半分くらいの面積が刈り終わりました。
　 その早さに風子はただただ感激でした！

ミ）
すごーい！コンバインを使うと本当に早いんですね。

斉藤）
そうだね。最近は速い機械がどんどん増えてきたよ。コンバインは刈り取りと同時に機械の中で脱穀（稲を葉・茎と籾に分ける作業）をしてくれるんですごく便利なんだ。コンバインの中には籾をため込むタンクがあって、六俵分の籾が入るんだけど、いっぱいになるとトラックの上に置いてあるネット状の入れ物に籾を移し変えて、自宅に運んで乾燥機にかけるんだ。

ミ）
稲刈りの後、すぐに乾燥機にかけるのですか？

斉）
そうだよ。３０度の温度に設定して一晩かけてじっくり乾燥させるんだ。一般の乾燥機は５０度近い温度で乾燥させるんだけど、うちでは今年から、天日干しに近い状態に乾燥する事ができる最新型の乾燥機を導入したんだ。遠赤外線の使って、低い温度でじっくりと乾燥させるから今まで以上に美味しくなると思うよ。

ミ）
うれしい！美味しいお米がさらに美味しくいただけるんですね！！

斉）
昔の人は、稲を手で刈って乾燥させてから脱穀して、それから精米していたから、お米作りにもすごく時間がかかって大変だっただろうと思うよ。今は機械が発達したからずいぶん便利になったよね。

ミ）
稲刈りに一番いい時期というのは、どうやって見分けるのでしょうか？

斉）
籾の色で判断するんだよ。青い稲穂が上から熟して黄金色に変わっていくんだけど、稲穂の一番下まで黄金色になった頃には、一番上がカラカラになっちゃうんだ。だから一番下の稲穂にほんの少し青味が残っている頃が一番いい時期なんだよ。稲刈りの時期が近づくと毎日田んぼに稲の様子を見に行って、いつ頃にしようかチェックしているんだ。

ミ）
そんなに毎日変化していくのですか？

斉）
注意深くよく見ているとね。少しずつだけど稲穂の色が変わっていくのがわかるんだ。来年はお盆過ぎたら毎日来てみなよ（笑）

ミ）
私は稲刈り直前の、黄金色の稲穂がこうべを垂れている姿を見るのがすごく好きなのですが、あんまり黄金色になりすぎてもよくないということなんですね。

斉）
そうだね。一応、ちょうどいい時期だと判断して、今年は９月１日から３日間かけて稲刈りをしたんだよ。天気にも恵まれて、今年の稲刈りは快調だよ。

ミ）
ミレーにも、新米はまだですか～？って問合せがたくさん来ているそうですよ。これで、お待ちいただいているお客様にも新米がお届けできますね。しかも、注文いただいてから精米しているので、本当にできたてのホヤホヤがお届けできるんですね～。

斉）
今年は精米機にも色彩選別機を導入したので、色の悪いお米や虫に食われたお米を選別できるようになったんだ。これで今まで以上により美味しいお米だけを選りすぐってお届けできることになったよ。

ミ）
斉藤さんのお米だったらモトが美味しいから、小粒のお米や色の悪いお米が混ざっていたって、充分美味しそうな気がするのですが・・・新しい機械によって、今まで以上に美味しいお米になるなんてスゴイですね～！

斉）
今年は、お米の倉庫や作業場全部を建て直したので、それに合わせて、機材も最新のものを取り揃えたんだよ。