有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

利根川からとったうなぎの稚魚を通常よりたっぷり時間をかけて、天然同様に育てている印旛沼漁業協同組合さん。純国産どころか純千葉県産で、１年半にわたって育てた周年飼育のものを提供しているのは国内で印旛沼漁協さんだけ。今まで市場に出回ったことのない稀少なもの。隠れた名品として知る人ぞ知る＜印旛の郷うなぎ＞です。長年にわたる模索のすえにたどり着いた飼育技術の結晶が詰め込まれ、とびっきりの滋味を醸し出している生産者さんをご紹介します。

独自の育て方で、印旛沼漁協さんでしか手に入れることができない＜印旛の郷うなぎ＞。利根川の河口付近でとられた、わずか６センチほどの稚魚から育てられます。早春から春にかけて、まだ冷たい雪解け水のなかを上流へさかのぼる半透明の木の葉のような小魚たち。謎に包まれた神秘的な生き方と美味なものに「変身」してゆく稚魚は、まさに「白いダイヤ」のよう。

この稚魚たちは、黒潮に乗って長い長い旅路のはてに利根川にたどり着いたもの。その距離はなんと５０００キロにも及びます。うなぎは「黒潮からの贈り物」なのです。利根川は、うなぎの稚魚がさかのぼる北限。いくつもの困難を乗り越えて生き残った稚魚が印旛沼漁協の皆さんによって育てられるのです。いずれも生命力の豊かな稚魚ばかり。それをたっぷり時間をかけて大事に育ててから、皆さんにお届けするのです。

５０年以上、うなぎと付き合ってきた椿さんは「昔、祖父に教えてもらいながら利根川でとった天然うなぎの深みのある味わいが忘れられず、多くの人たちにその味を知ってほしいと思った。だからできるだけ天然同様のうなぎを育てたかったのです」と思いを語ります。

育て方にも徹底したこだわりを見せています。 ハウス内で育て、水温と室温は一定に保ちます。 育てる水は、きれいな地下水を活用。病気を予防するための薬は使わず、適度な塩水にして予防策を講じています。これもうなぎをより元気にするため。
天然同様の味を醸し出し、さらに滋味豊かな旨みを増すため餌は脂分の多い魚粉は使わず、良質のイワシの魚粉を与えています。もちろん抗菌剤や抗生物質などは使っていません。このイワシの魚粉がまた香ばしく、ダシとしても活用できそうなくらいです。早川店長も少し手にとって味見すると「いい香りですね～」とひとしきり感心していました。良質な餌をたっぷり吸収しているのですから、食べてうれしくなるうなぎができるのです。

「くせがなくどんどん食べ進むことができます」「これだったら、うなぎが食べられない人もすんなり食べることができる」「皮までこんなに味わいのあるものは初めて」とのうれしい声がたくさん。
家庭では「今日も印旛の郷うなぎが食べた～い」とお子さんの声。「じゃあ　みんなで食べようか」。そんなほのぼのとした気持ちにさせてくれます。
我が家でも白焼、蒲焼ともにいただいたところ、白焼はわさびなどをつけてもうなぎ本来の味が引き立ち、うなぎ好きな子どもは普段より、たくさん頬張っていました。「このうなぎ本当にいいね」と言うと「うん」とうなずきながら次々と箸を伸ばしました。
ご家族であるいは親しい人たちと美味なものを食べて喜びを分かち合ってください！！

「印旛沼はうなぎのふる里だったんだ」。半世紀以上にわたり、うなぎと向き合う毎日を送ってきた椿さんの何気ない一言にもうなぎへの深い思いが感じられます。印旛沼のうなぎを名を高めて「うなぎの里」を復興し、多くの皆さんに食していただきたい、との思いをずっと胸に秘めてきました。「うなぎを思う毎日だねぇ」と椿さん。無添加の蒲焼のたれも椿さん一人で「印旛の郷うなぎ」に合うよう２年ほどかけてつくったほどです。「印旛の郷うなぎ」は、私が今まで食したうなぎのなかで一番、味わいがありました。生産者の方々に感謝の気持ちがわいています。
取材者：松本　一直
年月日：２００９年３月３日