有機野菜・無農薬野菜を宅配しています。四季の彩りと旬をご賞味ください。

「いいアワビやサザエをつくるには、アワビやサザエの気持になればいいんだよ」。
涼しげな表情でこのように話し、で漁師の真髄を体現している渡辺水産さんの渡辺一浩さん。天然アワビや天然サザエの気持ちになって育てている場所は――。
なんと千葉・勝浦にある鵜原海岸の天然洞窟です。天然アワビや天然サザエにとっては「癒しの空間」。 このように愛情をたっぷりかけて大事にアワビやサザエに接する渡辺さんを訪ねました。

３月、南房総市のびわ農家を訪ね、帰路に就く際、店長の早川が「勝浦の天然洞窟のいけすでアワビが休んでいるんだよ。これから行こう！」。
渡辺さんには事前になにも連絡せず天然洞窟を目指すこと１時間半。渡辺さんは、唐突な訪問にちょっと驚いていましたが「よく来たな」と言わんばかりに快く迎えてくださいました。
この全国でも稀な天然洞窟が佇む鵜原海岸は、千葉県内で最も美しい海として名高い場所。きれいなうえに養分たっぷりの海水を引き込める絶好の環境にあります。
天然洞窟は、外の環境の影響を受けにくく、水温が比較的一定に保たれるので、アワビやサザエの状態が良くなる条件がそろっているのです。
しかも天井からは滴り落ちる山の絞り水。ミネラルをたっぷり含んでいて水質向上に一役買っています。

海に潜ったり刺し網をかけて一度、捕獲されたものは粘膜などが傷つき、肌荒れのような状態になっています。
天然洞窟いけすの静かな環境で、きれいな海水に浸り、良質な餌を食べて傷を癒したアワビやサザエは、渡辺さんの入念な確認を経て、最高の状態で出荷されるのです。 自然の力を活用するとともに自然の理にかなった、究極の育て方なのです。

渡辺さんのアワビやサザエを見分ける「眼力」は、幼少のころから育まれてきました。
自宅の目の前は、透き通るような海。
夏になると、朝から着替えて海に潜っては、アワビやサザエを獲る毎日でした。
海は、渡辺さんの心身を育てた生命の揺りかごだったのです。
「いいお小遣い稼ぎにもなったんだ」と渡辺さん。 捕獲したアワビ、サザエをどのようにしたら活きのいいまま持ち帰ることができるのか、いつも考えていたそうです。
「そうやっていつもアワビやサザエに接してきたから、いい状態かどうか感覚で分かるんだよ」
そう話す横顔は、ちょっと得意げで少年の面影を残していました。

皆さまのお手元に産地直送でお届けする、アワビやサザエは、渡辺さんが幼少から培ってきた独自の勘と技術で磯の風味が凝縮された極上の逸品なのです。
さらに、一年を通じて千葉・勝浦産のアワビを味わってほしいと４年前に地元の加工業者と一緒に「天然アワビの酒蒸し」も商品化。地元の酒造会社のお酒を使うなど原料にもこだわったもので、その酒造会社に「この酒蒸しを売らせてほしい」と言わしめた贅沢な逸品です。

「アワビやサザエの元気な姿を見るとわくわくする」という渡辺さん。時には夢にみるほどに、アワビやサザエに強い思い入れを感じています。
アワビたちを元気な姿にして、皆さんに最高の状態のものを味わっていただくため、接する時も大事に扱います。たとえば、触わる時は傷つけないよう、手袋を着用するこだわりぶり。
このように徹底するのは、お客様の期待に応えたいという確固とした意志と共に、渡辺さん自身がこの仕事を「天職」と考えているから。
「俺はここに生まれて本当によかったよ。勝浦にはこんな素晴らしい食材があることを知ってほしいね」
現場に向かうため長くつに履きかえると、渡辺さんの目が途端に輝き始めます。
今日もここから、渡辺さん自慢のアワビたちがお客さまの元へ出荷されるのです。
渡辺さんの心意気が込められた、天然アワビとサザエ。勝浦の海より産地直送いたします。ぜひ、ご賞味ください！

勝浦の漁師町で暮らす方々のこころを示すエピソードを一つ。
磯に漂着したワカメを獲り終えたおばあちゃんを写真撮影していると、いきなり背中のかごからワカメを取り出してお土産に渡されました。漁師町の心意気の一端を垣間見た気がしました。さっそく湯がいてしょう油をつけていただくと、歯ごたえが良く磯の香りも広がり、うれしさがこみ上げてきました。じつは、天然洞窟のある鵜原海岸は、僕が幼少のころから夏に通い続けている場所です。その海も人も、どこまでも輝いています。

取材者：松本　一直
年月日：２００９年３月３１日