ミレー風子）
おはようございます！早朝の畑はとても気持ちがいいですね～！！

田谷）
おはよう！夏の間は暑いからさ、掘ったごぼうを土の上に置いておくとどんどん乾燥してしまうんだよ。だから出荷のある日は、まだ陽射しの強くない早朝のうちに掘って、朝の８時には袋詰めをするんだ。

ミ）
夏の間のごぼうはストックをしないで、出荷のある時だけ掘るのですか？

田）
そうだよ。だって、ごぼうは畑に植えておいたらまだまだ大きく育っていくからさ、注文があった分だけを掘って、後はまだ畑の中に植えておくんだよ。だからこの時期、お客さんに届くのは、どれも朝掘ったばかりの掘りたてごぼうなんだ。

ミ）
こんなに太いのにまだまだ成長するなんてスゴイですねえ。８月というとごぼうにしてはとても早い出荷だと思うのですが、これは夏の出荷用のごぼうなのでしょうか？

田）
夏が収穫時期のごぼうはまた別の種類の細くて小さいやつでさ、あまり長くならない品種があるでしょ？あれとは違うんだよ。これは柳川理想と言ってね、冬に食べるごぼうと同じ種類のものなんだ。早稲ごぼうともまた違うんだよ。このまま畑に植えたままにしておけば、もっともっと大きく太く育つ味の濃いごぼうなんだ。

ミ）
それを今、掘っちゃうんですか？

田）
まあね。お盆明けに食べたいという要望があるからさ。その為に、ちょっと早めの３月に種を蒔くんだけど、最初から株と株の間を広くあけておくんだ。そうすれば、根が栄養を吸収しやすくなって成長も比較的早いんだよ。

ミ）
それにしても大きなトラクターですねえ。これで掘っていくのですか？

田）
ごぼう掘りは初めてかい？じゃあ今、機械を動かしてごぼうを掘っていくから見ていてよ。

　そう言って田谷さんはトラクターに乗り込みました。
　 田谷さんのトラクターはとても大型で迫力があります。 田谷さんがトラクターを動かすと、後ろについている鍬のような歯がどんどん土を掘り、次々にごぼうが掘り起こされていきます。
　 その後、田谷さんは畑を歩きながら、柔らかくなった土の中から ごぼうを手で抜いて数箇所ずつまとめて置き、お手伝いの方々がそれを紐で束ねて、最後に軽トラックに積んでいくという作業でした。

ミ）
８月は草が盛んに伸びる時期なので草取りは本当に大変ですよね。それにごぼうは一度作ると、畑を何年か空けておかなくてはならないそうですね。

田）
根が長く伸びていく野菜だから、同じ畑では５年に一度しか作ることができないんだよ。だからごぼうを作る農家はたくさん畑が必要なんだ。ここはごぼうの前に人参を植えていたんだけど、人参の後のごぼうを作るという組み合わせは比較的いいみたいだね。それ以外の年は麦を植えて畑を休ませたりしているよ。

ミ）
堆肥は何を使っていらっしゃるのですか？

田）
豚糞、馬糞、籾殻などで作っている堆肥だよ。でも種まきの直前に堆肥を入れてもダメなんだ。３月に蒔くなら２月にはもう堆肥を入れて、種まきの前には有機肥料も入れて、早い時期からじっくり土作りをしていかないとね。

ミ）
田谷さんの作っているごぼうや人参、さつまいもなどの根菜はとっても美味しいのでミレーでも大人気ですよ。特にごぼうは香りが濃くて太くて私も大好きなんです。

田）
ごぼうは茎の下の部分の直径で太さを見るんだよ。土の中で成長して、地中の一番固い底に届いたら、今度は下に成長しないで横に広がっていくから、どんどん太くなっていくんだよ。

ミ）
田谷さんのごぼうは、太くても全然固くないんですよ。それがスゴイなあといつも思います。今年のごぼうもまた美味しそうですねえ。

田）
掘りたてはみずみずしくて柔らかいよ。まあ、ちょっと持っていって食べてみてよ。

ミ）
ありがとうございます。８月も終わりが近づくと、そろそろ夏野菜だけでなく、根菜も食べたくなってきますね。今日はまだ時間が早いので、これから帰っても自分の店のランチタイムに間に合いそうです。さっそく料理させていただきますね～。