梅雨真っ盛りですね！このムシムシする暑さの中で皆さんに旬の美味しさを届けるために頑張っている農家さんがいます。先日はそら豆を、そして今はとうもろこしをお届けしてくれている木原さんです。この度、旬の味覚を生み出す現場を知りたく、とうもろこしの手入れや収穫で大忙しの木原さんのところに無理をいってお邪魔してきました。

　暑～い陽射しとムンムンとする湿気が充満している雨上がりのお昼時、小山の上を切り開いた台地にある木原さんの畑を訪れました。木原さんのご実家は、おじいさんに聞く限りでも六代は続いている農家。今年で三十八歳になる木原さんも農業高校を出た後、専門の大学に進んで農業を勉強し、そのまま迷い無く農家としての道を選びました。現在、一町五反（四千五百坪ほど）で野菜を作っており、その中で今はとうもろこしを約二万本ほど育てています。二万本といっても、とうもろこし農家としては大きくは無い方。実際、見渡す限りのとうもろこしでその高さは二ｍを超えることもあり、私の目にはたっくさん実っているように見えますが、一本の株から一つの実しか穫りません。なので私達が「こんなに作っているのか～」と思えるトウモロコシの畑でも、農家さんから見れば「大きくやっているとはいえない」そうです。

　本当に美味しく甘くて旨味がのっている木原さんのとうもろこし。もちろん、人間だけでなく虫も熟れ時を狙っています。全く虫がいなかったのに２～３日で虫がついて駄目になる、とういうこともあるのです。虫以外にも、野生のタヌキやハクビシンがやってきては、まさにこれから収穫という時に「バクッ」とかじってしまうことも。対策としてラジオを鳴らすなど色々考えていますが、100％防ぐのは難しいうようです。それでもまさに出荷がピークの今、木原さんは毎朝四～五時には起きて畑に行き、収穫を行っています。とうもろこしは朝穫りだからこそ美味しい、といわれている野菜です。