成田空港周辺は、70年代から無農薬無化学肥料での野菜つくりが盛んな地域です。そんな成田で地域循環型農業を日本で先駆者として進めてきた「かんらん車」の代表堀越一仁さんに取材に行って参りました。

　堀越さんと面識はありましたが、畑にお伺いするのは初めて。なのでお約束の時間より少し早めにお伺いしました。堀越さんが来る前に畑を見させていただいたのですが、まずびっくりしたのが畑に草がほとんど生えていないこと。普通、無農薬栽培であればこまめに草刈はするものの、どうしても草は生えてしまうもの。それが、本当に生えていないんです！もちろん、除草剤などは一切使っていません。畑だけでなく、ご自宅と道路の境目の生け垣の下も、草が1本1本抜いている跡があるんです。そうこうしている内に現れた堀越さんに畑の事を聞いてみても「抜いているんだよ。」としか言いません。しかし、その手入れが行き届いている畑は、普通の畑を見たことがある人なら本当にびっくりします。また、畝の間隔が広く、作物の種類も多種多様。普通、1反=約300坪の畑があったら、2～3種類ぐらいの作物が栽培されているのですが、堀越さんの畑は少量多品種で、本当に整然と作物が栽培されているんです。

　堀越さんは早くから「地域循環型農業」を推し進める為に活動をしてきました。その代表が生ごみとして捨てられていた食品の残り。JA成田市の野菜加工センターや市学校給食センターから出る野菜くずは、日量1トンにもなります。また、市内のショッピングセンターや食堂などの食品残渣も大量に出ます。このような集められた年間300ｔにもなる食品残渣を、「かんらん車」のメンバーが中心となって、もみ殻、米ぬか、発酵菌を交ぜて発酵させ堆肥化をしています。作られた堆肥はを何年にも渡って外部機関に調査してもらい、発酵温度を上げたり、バイムフード菌という発酵菌を入れるなど工夫を繰り返し、現在では余計なものが含まれていない自然に優しい堆肥を作ることが出来るようになりました。このような活動を成田市も積極的にサポートしています。成田市の外郭団体が「堆肥土づくり実践館（野菜くずなどから堆肥を作る実験プラント）」を立ち上げ、そこの運営を堀越さんが委託を受け、3ヶ月かけて完熟堆肥を作り（最初の2ヶ月間は60℃～70℃の高温発酵が続くように管理するそうです）さらに農家でも完熟させ、今では大量の良好な堆肥を作れるようになりました。

　堀越さんは、「生産者としてすべきこと」を常に考えて様々なボランティア活動も行っています。例えば、平成7年の阪神・淡路大震災の時には、避難地域100箇所全てに行き渡るようさつまいもを100箱用意し、1つ1つの避難地に届くよう手配をしました。平成16年の新潟中越地震の際には、生活再建に取り組む市民を応援するために、山古志村を取り上げた「掘るまいか」といった映画の上映を実施し、そこから得たお金を義援金として送っています。今でも毎年、長岡市に編入された山古志に出向き、草刈の手伝いをしているそうです。「生産者が出来ることはすべき」と事も無げに言う堀越さん。しかし、言うは易し、行うは難しで、実践されているお姿に感銘を覚えました。
　成田空港周辺地域は、「JAS認定有機農産物」という制度が出来る前から、ず～っと無農薬無化学肥料で野菜を栽培してきた農家さん達が集まっている地域です。そのような農家さんの中で、堀越さんが率いるかんらん車さんのお野菜が扱えることになったことは、嬉しいことですね。まずは、小松菜を皆様の食卓にお届けいたします。