千葉県香取市でぶどう栽培に情熱を傾けて４０年。「これしか生きる道はない」と決意し、ひたすら自分なりに美味なぶどうづくりを追求してきた菅谷晁さん。ミレーには、たいへん好評を博しているデラウェアやスチューベンをお届けいただいています。農薬の使用をぎりぎりに抑え、化学肥料は使わずに生産してきた菅谷さんは「いいものを届けるため味には妥協せず、新しいことに常に挑戦し続ける」との志を持ち、栽培に取り組んでいます。

菅谷さんは、広さ１３０アールのぶどう園でデラウェア、スチューベンのほか巨峰、ロザリオビアンコ、ゴルビー、甲斐路とさまざまなぶどうを育てています。
品種を確定する際は、いったん植えてから味を確かめ栽培するかどうか決める、といったことを繰り返します。これも皆さんに美味なぶどうを提供するための試み。
菅谷さんは「とにかく美味しいものを作ろうと自分なりに試行錯誤を重ねてきました」と話します。
菅谷さんが目指す、美味なぶどうづくりへの工夫は、この他にも随所に見られます。
果実に適度な光が当たって味が良くなるよう葉の摘み方に気を配ります。過剰に葉を摘むことはせず、残った葉で十分に光合成をさせ果実が養分を蓄えるようにするやり方。

ぶどうの樹そのものの生命力を効率よく引き出して結実させるのです。
「私にできることはぶどうにとって快適な環境をつくり、品質の良いものが実るよう手助けすることです」と話します。
このような思いが実りと味にも表れ、お客さまから「またいただきたい」との声が続々と寄せられているのです。

それぞれの品種の特性を引き出そうと創意工夫を重ねる点にぶどうづくりの奥深さと面白みを感じるという菅谷さん。
お客さまがぶどうを口に含んだ時の笑顔を思い描いて技術に磨きをかけてきました。
「贈ったらたいへん喜ばれました」、「子どもたちも美味しいといってどんどん食べました」・・・。菅谷さんにとっては、こうした声こそが品質を高める推進力。 菅谷さんは言います。
「ぶどうづくりは、一つの作品を創り上げることと同じ。より品質の高いものを作ろうと模索するなかからぶどうの出来、味わいに生産者の個性が出てくる。イメージ通りに仕上がった時は本当にうれしいね」。
このような姿勢で取り組むからこそ、菅谷さんならではの「作品」が仕上がり、それを求めるお客さんも年々、増えているのです。

菅谷さんには、収穫時のたいへんお忙しい合間を縫って取材させていただきました。
お話をしているうちに不思議な心地よさを感じると同時に、共振する部分もたくさんありました。ぶどう作りに没頭してきた人生経験に裏打ちされた言葉に感応したからでしょう。
「経験の積み重ねで分かってくる仕事だからね」・・・。
同じような言葉を先日までとびっきりの「びわ」を届けてくださった加藤繁さんからもお聞きしました。
菅谷さんの作品は、この夏も多くの方たちを惹きつけ共感を呼ぶことでしょう。

取材者：松本　一直
年月日：２００９年６月３０日