ミレー風子）
こんにちは。最初に八千代牛乳の概要について教えてください。

信川）
１９５１年に八千代市内の酪農家が集まって「千葉北部酪農農業協同組合」を設立しました。生産から製造、流通まで、一貫して担うことによって、安心して飲める美味しい牛乳を、産直でお届けしていこうと始まりました。今では千葉県内で４７戸の乳牛農家、そして肉牛の飼育農家１６戸の組合員（生産者）がいて、学校給食、病院などを中心にお取引をしています。

ミ）
八千代牛乳さんの牛乳は、風味や味が搾りたての生乳に近くてとても美味しいのですが、美味しさの秘訣は何ですか？

信）
生産者が千葉県内に限定されているので、とびきり新鮮な生乳を近隣地域から毎日集める事ができるんです。それを工場で殺菌してから販売するのですが、通常の牛乳は摂氏１３０度で２秒間という超高温で殺菌されているところを、うちは高温短時間殺菌法（ＨＴＳＴ法）という低温殺菌法を採用し、摂氏７５度で１５秒間の殺菌をしています。それにより、たんぱく質の熱変性が少なく、搾りたての生乳に近い美味しさがそのまま残るのです。

ミ）
具体的には味がどのように違うのでしょうか？

信）
飲んでいただければすぐにわかるのですが、たんぱく質が熱変性していないので、生乳の時にあったサラリとした口当たりがそのまま残っています。そして自然な甘さがあります。通常使われている高温殺菌は、殺菌効率が高いのですが、その分、風味が損なわれてしまうのです。

ミ）
でも温度が低いと細菌の増殖などのリスクがあるような気がしますが・・・。

信）
そのためにうちは製造だけでなく、生産段階の農場でも農場ＨＡＣＣＰ（総合衛生管理過程）をいち早く導入しました。このことにより生乳の乳質が一段と改善されました。また、安心、安全へのこだわりとして、良質の生乳を生産するために、乳牛の健康に気を使い、すべての牛に北酪指定配合飼料を与えています。この指定配合飼料は、ＮｏｎＧＭＯ（遺伝子組み換えされていない）穀物、ポストハーベストフリー（収穫後に農薬散布のない）のトウモロコシなどを使用したオリジナルの指定配合飼料です。また、八千代牛乳を生産する全ての牧場の飼養情報は、生産確認システムに記録されています。だから、うちの生産者の乳質は、千葉県内の生菌数の平均の８分の１以下という非常に少ない菌の数を保っていて、県内でもトップクラスなのです。また、全ての牛に管理番号をつけ、成育歴や飼料の内容、病歴などがわかる乳牛のパスポートも作っています。もちろん工場内でもＨＡＣＣＰを経て、衛生管理を徹底して製造されているんです。

生産物：牛乳
所在地：千葉県八千代市

八千代牛乳の工場です。

ちょうど牛乳を搬入しているところを見られました。

八千代牛乳は、高温短時間殺菌法（HTST法）で低温殺菌しています。

徹底した衛生管理は、農場も製造工場も同じです。

ミ）
この工場ではどのような工程を経て牛乳になるのでしょうか？

信）
牧場で集乳した生乳は、工場に到着したらすぐに検査します。細菌数や抗生物質の混入がないかどうか、乳脂肪や風味なども確認した上で、うちの受入基準をクリアしたものだけが製品化されるのです。

ミ）
美味しいお乳を出すために、牛の安全管理などにも基準があるのですか？

信）
そうですね。良質な生乳を生産するためには、乳牛の健康が大切です。うちでは厳しい乳質基準をクリアしたものだけを使用しております。受入検査だけでなく、生産者の生乳を抜き打ち検査して乳質を調べています。生産者は毎日とても細かく乳牛の健康管理を行っています。もし一定の乳質基準をクリアできない場合は、ペナルティーが課せられます。八千代牛乳は、日常の厳しい乳質基準を守って生産されています。だから、生産者全員の生乳が低温殺菌できるのです。

ミ）
工場の中の見学はできないのですか？

信）
残念ながら、工場内には私たち職員でも担当者でない限り入れないのです。工場内は外部からの細菌の混入がないように、クリーンブースになっていて全体をオゾンで殺菌していますし、外部と完全に隔離して作業が行われています。低温殺菌で安全な美味しい牛乳をお届けするための、様々な工夫と設備がなされているんです。

ミ）
やはり生ものを一定の基準で毎日生産していくとなると、かなりの繊細さが要求されていくのでしょうね。

信）
そうなんですよ。高品質を保ち続けるために最先端の設備と技術、そして徹底した衛生管理を取り入れています。

ミ）
集荷は毎日行われているのですか？

信）
お盆もお正月も乳牛はずっとお乳を出し続けますから、毎日牧場から新鮮な生乳が届きます。だから工場は休むことがないんです。

牧場からの生乳は、工場に到着したらすぐに検査し、基準をクリアしたものだけ製品化されます。

工場内には、担当者以外は立ち入ることができません。これも衛生管理が理由です。

牛乳を入れるストレージタンクです。

毎日牧場から新鮮な生乳が届けられます。工場にお休みはありません。

ミ）
この工場では、牧場の見学や消費者との交流なども行っているのですか？

信）
年間約３０００名の方々に工場と牧場の見学をしていただいています。産直というのは直接消費者の方たちと対話しながら安心をお届けしていくものなので、現場を見ていただいて、生産する過程を知っていただく事が大事だと思っています。

ミ）
肉牛も飼育されているのでしょうか？

信）
はい。乳牛は、お乳を出すためにお産をさせるのですが、牧場で生まれる全ての子牛が、将来お乳を出してくれる雌牛というわけではないので、雄の子牛を、肉牛用に肥育するために肥育生産者の農場へ回します。そこでは成長段階によって飼料を変えながら健康で元気な肉牛を育てているのです。

ミ）
ミレーのお客様に何か一言お願いします。

信）
八千代牛乳は、生産から製造、流通までトータルで品質管理をしている産直牛乳です。牛乳１本１本の、生産履歴が分かり、生産者の顔が全てわかる、安心で安全な美味しい牛乳をぜひお試しください。

工場の中は直接入ることができず、ガラス越しに見学させていただいたのですが、本当に衛生管理の徹底された工場で、これなら安心！と風子も納得しました。

どうぞみなさん、千葉発の美味しい牛乳を安心してお飲みくださいね～。

取材：2006年2月28日

産地直送の生乳が、どんどん製品になっていくのがわかりました。

牛乳パックがラインを流れます。

生乳のような搾りたてのおいしさです。お試し下さい。